對動物來說，學習僅是一種有生物意義的活動，而對于人類來講，學習就不是簡單地適應環境的活動，而具有其社會意義，這是人類學習與動物學習的本質不同，因此，人類的學習具有自己的特點。

　　（一）人類學習的社會性（間接性）間接經驗為主

　　人類除了通過直接經驗的方式獲得個體經驗以外，還在同其他人的交往過程中獲得人類社會的歷史經驗。自有人類文化以來，人類社會積累了大量的知識和經驗，這些知識和經驗通過社會傳遞保存下來，而個體從出生以來，就是通過與成人的交往，通過在學校里與教師的交往，進行學習，掌握前人所積累的經驗；還通過與同代人的交往而獲得大量的社會經驗。這種間接經驗的學習，無論在內容和形式上都是非常豐富的，這是動物學習中所不可能的。

　　（二）以語言為中介

　　人類是以語言為中介來進行學習的。由于有了語言，擴大了個體掌握社會歷史經驗的可能性；有了語言，使人不僅能掌握具體的經驗，而且有可能掌握概括、抽象的經驗，因為語言是使事物之間關系抽象化概括化的信號。用巴甫洛夫學說來講，由于第二信號系統的出現，給人的學習帶來了新的機制，而且使人的第一信號系統也具有了與動物不同的內容和形式。維果斯基認為，由于兒童掌握了語言，以此為中介，才可能由低級的以知覺過程為主的心理功能，轉為高級的以抽象思維為主的心理功能。

　　（三）積極主動性

　　動物的學習是為了適應環境，因此是被動的，而人類的學習不僅僅是為了適應環境，人不僅要認識世界也要改造世界，所以人是在積極地作用于環境，與周圍人的交往過程中進行學習。由于人的學習不僅是為了滿足生理的需要，而且更重要的是為了滿足社會生活的需要，因此人們有極為豐富的學習動機、學習目的，而為了達到這一目的，人們主動地探索各種有效的學習方法，這也是動物學習根本不可能做到的。

　　總之，人類學習與動物學習有共同點，但其不同點是根本的。用動物學習來說明人類學習，將會抹殺人類學習的社會性。人類的學習是在社會生活實踐中，以語言為中介自覺積極地掌握社會的和個體的經驗的過程。